L'hospitalité et l'expérience canadiennes
C’est avec surprise que Guillaume découvre à l’automne qu’il a gagné le concours STÖCKLI, dont le prix est une semaine d’héliski pour deux au Canada. La nouvelle était trop belle pour y croire, mais après s’être assuré qu’il ne s’agit pas d’une arnaque, il propose à Nicolas de partager l’expérience. Nicolas est enthousiaste et les deux amis, après un rapide coup d’oeil sur le site internet de White Wilderness Heliski préparent donc leur départ.
Nous n’avions pas vraiment prévu un voyage d’Héli-Ski et sommes donc partis, le cœur ouvert sans savoir véritablement à quoi nous attendre. A notre arrivée nous sommes chaleureusement accueillis découvrons le Lodge : c’est un beau complexe de style canadien (magnifique maison en rondins) les chambres sont grandes et confortables il y a un beau spa, une salle de jeux (billiards, Ping-Pong, fléchettes, etc). Le bâtiment principal abritant un élégant restaurant où le chef Kevin prépare des plats formidables pour tous et un bar chaleureux. Au sous-sol de ce même bâtiment se trouve le ski room ou est entreposé tout le matériel de sécurité et surtout les ski STÖCKLI qui nous attendent.
Après une nuit de semi-sommeil grâce au jet Lag on se remet d’aplomb avec un copieux et délicieux petit déjeuné préparé par le remarquable chef Kevin puis l’expérience commence. Tout d’abord, briefing très complet de sécurité (avalanches, hélicoptères) est donné aux participants par l’excellent guide principal, Mike. Ensuite c’est l’heure de s’équiper pour un exercice de recherche de victimes d’avalanche et une présentation de nos guides et de nos « skilifts » un peu particuliers pour la semaine : deux hélicoptères A-Star bleu azur.
On nous remet un DVA, un sac Airbag et tout son équipement de sécurité, une radio ainsi que nos outils de glisse pour la semaine, une paire de STÖCKLI flambant neuf.
Il est environ 11h quand nous décollons pour la première fois à l’assaut des montagnes de la Colombie-Britannique, le temps n’est pas fameux, mais cela n’a l’air d’inquiéter ni notre excellent pilote Rayan ni les guides qui nous accompagnent. En effet, malgré le brouillard et la neige nous parvenons à skier de superbes pentes enneigées comme dans les films de ski et, grâce aux petits groupes par hélicoptère nous enchaînons les décentes à une cadence intense. A midi les guides nous préparent sur une table creusée dans la neige un excellent pic-nic avec au menu : soupes, sandwichs, thé chaud, friandises et cookies puis nous reprenons le ski jusqu’un milieu d’après-midi. Margé une météo maussade nous en avons déjà plein les jambes et plein les yeux, l’héliski back-country c’est véritablement une autre expérience.
Au retour au lodge en fin d’après-midi, notre petit groupe composé en tout d’une vingtaine de personnes fait connaissance autour du bar ou nous sont servis des boissons locales un copieux encas. Le groupe est composé de plusieurs sous-groupes : des pères avec leurs fils, des amis, certaines personnes venues seules et un petit groupe venu accompagné du sympathique Dani Mahrer l’ancien champion de ski. Tout le monde a déjà le sourire aux lèvres et est d’ores et déjà ravi de l’expérience, mais ce n’est que le début !
Après l’apéro, c’est le temps pour chacun de se relaxer au spa, avec un massage pour certains… ou de prolonger l’apéro avant le repas du soir qui est partagé par tous sur de grandes tables conviviales. C’est à ce moment que nous découvrons que le bilan calorique de la semaine va être défavorable : Le chef Kevin et son équipe sont des génies ! Entrée, plat et dessert seront ce soir-là, comme tous les soirs suivants dignes des plus grandes brasseries et réalisés avec des produits d’exception : Homard, coquilles st-jaques, agneau c’est un véritable régal.
Notre second jour de ski nous gratifie d’un peu de soleil, nous admirons donc depuis les fenêtres de l’hélicoptère le vaste terrain de jeu qui va être le nôtre pour la semaine. En effet, White Wilderness Heli-ski à l’exclusivité de l’héliski sur une imposante chaîne montagneuse qui offre de nombreuses possibilités, du ski de moyenne altitude pour les jours maussades aux glaciers majestueux. Par petits groupes de 4 clients, nous dévalons des runs nommées par les guides locaux : Cabin Run, Strawberry Cake, Corner pocket… Chaque montagne dispose de plusieurs lieux de dépose et de reprise de sorte qu’à chaque descente nous découvrons nouveau paysage et laissons dans la neige vierge la trace de nos virages enthousiasmés. Les guides sont extrêmement professionnels, sympathiques et sécurisants de sorte que nous ne nous sentons jamais face à un quelconque danger. Le pic-nic de midi est le bienvenu, car les descentes s’enchaînent depuis notre départ du matin et nos jambes ne sont pas encore acclimatées à la poudreuse canadienne.
Nous pensions, après ce deuxième jour avoir maintenant connaissance de l’expérience d’Héli-Ski au White Wilderness et partagions avec les autres participants à l’apéro et au souper note satisfaction d’avoir fait le voyage jusque-là pour vivre ces beaux moments de ski et de partage, mais c’était sans compter….
Jour 3 : Il fait grand beau les guides nous annoncent, non sans un certain enthousiasme : « We’re going to the glaciers guys, the big boys ! ». La réaction parmi les participants, en majorité Suisses et mitigées «oui, bon les glaciers on connaît, y en a plein en Suisse ». Il en fut autrement lorsque nous découvrîmes ce qui nous attendait : un massif splendide, absolument maculé de blanc sur toutes ses faces, même les plus abruptes falaises et des descentes de plus de 1000m dans une neige divine, vierge de tout passage précédent. C’est tout simplement la meilleure journée de freeride de notre vie, alors que nous avons tous deux grandi dans les Alpes Valaisannes et sommes de véritables passionnés de ski. Les itinéraires proposés par les guides comportent aussi des segments plus raides et nous mangeons littéralement de la poudreuse dans un froid canadien (il fait moins 20°) qui donne à la neige cette consistance si particulière aux zones froides et humides que nous ne connaissons pas en Europe. On à l’impression de skier de la farine, à la fois hyper poudreuse et en même temps particulièrement ferme sous le ski. Un véritable bonheur.
La journée se finit en apothéose lorsque, au soleil déclinant nous découvrons les « snow gosts », il s’agit d’arbres littéralement emprisonnés dans un écrin de glace soufflée par le vent. C’est un paysage complètement irréel que nous traversons alors que la descente, sur une montagne vallonnée nous fait découvrir ces singuliers messagers d’une nature qui est mise en pause, le temps de l’hiver comme emmitouflée dans un cotonneux manteau blanc.
Au retour au lodge, nous sommes tous et toutes absolument ébahis de la journée que nous venons de passer, du ski absolument épique et des paysages grandioses que nous avons traversés. A l’apéro on partage nos photos et vidéos, et tout le monde est comme suspendu dans le temps, ahuri par le bonheur et assommé par une saine fatigue.
Les deux derniers jours, la météo s’est à nouveau détériorée, mais nous pouvons néanmoins skier, dans une neige profonde et légère comme celle que l’on admire sur les films de ski et de snowboard devant lesquels on bave sur le net.
La fin de l’aventure approche malheureusement et c’est avec un sentiment de grandes satisfactions que nous quittons tous le Lodge de White Wilderness Heli-Ski, raccompagnés pas nos sympathiques hôtes jusqu’à l’aéroport. Les yeux brillants des paysages magnifiques dans lesquels nous avons skié, les jambes fatiguées après une semaine qui restera mémorable.
Encore un grand merci à STÖCKLI de nous avoir permit de vivre cette expérience hors du commun et à toute l’équipe de White Wilderness pour leur sympathie et leur professionnalisme.
